A Disney está disposta a investir pesado em inteligência artificial, mesmo em um momento de cortes de funcionários e reorganização interna. A empresa tem ampliado sua equipe de tecnologia e buscado profissionais com experiência no desenvolvimento de ferramentas de IA.
Uma das movimentações mais recentes envolve a Character.AI, startup especializada em chatbots que entrou com um pedido de recuperação judicial nos Estados Unidos. A empresa, que já teve problemas com a própria Disney por utilizar seus personagens sem autorização, agora está no centro de uma negociação milionária.
Na última semana, a Disney apresentou uma proposta de US$ 20 milhões para obter direitos sobre parte da tecnologia da Character.AI. A oferta ainda precisa passar pelo processo judicial e pode ser superada por outros interessados.
Mas os documentos apresentados à Justiça revelaram que o acordo vai muito além da tecnologia. A Disney também pretende absorver a maior parte dos funcionários da startup, com um custo anual estimado em US$ 60 milhões.
Disney oferece empregos para pelo menos 60 profissionais
De acordo com informações divulgadas pelo TechCrunch neste domingo (18), um documento judicial revelou que a Disney concordou em oferecer emprego a pelo menos 60 funcionários da Character.AI.
Esse número representa a maior parte da equipe da startup. A remuneração anual estimada para o conjunto desses profissionais chega a US$ 60 milhões, valor que corresponde a aproximadamente US$ 1 milhão por funcionário, em média.
O documento também informa que a grande maioria dos profissionais que receberam as propostas já aceitou trabalhar na Disney.
A mudança acompanha a chegada de Karandeep Anand, ex-CEO da Character.AI, que assumiu o recém-criado cargo de diretor de tecnologia da Disney no início de outubro.
Anand passou a responder diretamente ao CEO Josh D’Amaro e ficou responsável por áreas que incluem inteligência artificial, engenharia, plataformas de dados e infraestrutura tecnológica em diferentes divisões da companhia.
A contratação de tantos especialistas chama atenção porque acontece pouco depois de a Disney anunciar uma nova rodada de demissões que atingiu centenas de funcionários, inclusive em departamentos ligados à tecnologia.
Enquanto reduz equipes em determinadas áreas, a companhia direciona recursos para profissionais especializados em inteligência artificial.
A Character.AI, por sua vez, enfrenta dificuldades financeiras e jurídicas. Apesar de possuir uma grande base de usuários, a startup acumula custos operacionais elevados e responde a processos envolvendo a segurança de seus chatbots, incluindo acusações relacionadas a danos causados a menores de idade.
A empresa também enfrenta investigações de autoridades americanas sobre a proteção de crianças e adolescentes que utilizam seus serviços.
A proposta da Disney faz parte de um procedimento chamado stalking horse bid, no qual um interessado apresenta uma oferta inicial para estabelecer um valor de referência durante a venda de ativos de uma companhia em recuperação judicial.
Isso significa que a aquisição dos direitos tecnológicos ainda não está garantida, já que outras empresas podem apresentar propostas superiores.
Por enquanto, também não foram divulgadas informações sobre quais projetos receberão os profissionais contratados ou se as tecnologias da Character.AI serão utilizadas diretamente no Disney+.
O que já está claro é a dimensão do investimento: além dos US$ 20 milhões oferecidos pelos direitos sobre determinados ativos, a Disney está preparada para assumir uma despesa anual estimada em US$ 60 milhões com os profissionais vindos da startup.
