Durante quase uma década, um dos personagens mais populares de Os Simpsons continuou aparecendo em Springfield, mas sem dizer uma única palavra. A situação chamou a atenção dos fãs, especialmente porque ele havia participado de algumas das histórias mais lembradas da animação.
A ausência começou em 2017, após uma polêmica envolvendo sua representação na televisão americana. Desde então, os produtores evitavam dar novas falas ao personagem, embora nunca tivessem anunciado sua retirada definitiva.
Agora, a espera terminou. Apu Nahasapeemapetilon, o proprietário do Kwik-E-Mart, voltou a falar em Os Simpsons após nove anos de silêncio. O retorno aconteceu no especial de Halloween Treehouse of Horror Presents: The Revengening, exibido pela Fox nos Estados Unidos no domingo, 18 de outubro.
E a novidade não se resume à volta do personagem. A produção também confirmou que Apu ganhou um novo ator de voz e que sua família terá uma presença maior nos próximos episódios.
Quem é o novo dublador de Apu?
O ator Sunil Malhotra assumiu a voz original de Apu, substituindo Hank Azaria, que interpretava o personagem desde o início da série.
Malhotra tem ascendência indiana e já participou de produções como Grey’s Anatomy, A Lenda de Korra e Star Wars: Histórias dos Jedi. Ele também trabalhou em jogos como Mortal Kombat 1 e Marvel’s Avengers.
A escalação foi mantida em segredo durante a produção do especial. A Fox não disponibilizou cópias antecipadas do episódio para a imprensa, e os envolvidos precisaram assinar acordos de confidencialidade.
O ator admitiu que ficou apreensivo quando recebeu o convite para fazer o teste.
“Quando meu agente me ligou sobre um teste para Os Simpsons, eu sabia exatamente de qual papel se tratava, e a ideia me deu um frio na barriga”, contou Malhotra.
Ele explicou que passou a pesquisar sobre o personagem e quis entender como os roteiristas pretendiam tratar as questões que provocaram a saída de Hank Azaria.
Malhotra chegou a considerar recusar o trabalho. Antes de aceitar, pediu uma reunião com o produtor Matt Selman e o coprodutor executivo Cesar Mazariegos.
Segundo o ator, as conversas foram fundamentais para convencê-lo de que Apu poderia retornar de uma maneira diferente, sem repetir os estereótipos criticados anteriormente.
A mudança também inclui Manjula, esposa de Apu, que agora é interpretada por Janina Gavankar na versão original.
Por que Apu ficou tantos anos sem falar?
A controvérsia começou a ganhar força em 2017, quando o comediante Hari Kondabolu lançou o documentário The Problem With Apu.
A produção questionava a representação de pessoas de origem indiana na televisão americana, especialmente o fato de Apu ser interpretado por Hank Azaria, um ator branco que utilizava um sotaque indiano bastante exagerado.
O documentário também apresentava depoimentos de pessoas que relatavam ter sofrido provocações e preconceito por causa do personagem.
A discussão chegou à equipe de roteiristas de Os Simpsons. Em 2020, Azaria anunciou que deixaria de interpretar Apu e, posteriormente, pediu desculpas por sua participação na criação daquela representação.
Desde outubro de 2017, quando teve suas últimas falas no episódio Os Serfsons, Apu continuou aparecendo ocasionalmente em cenas de Springfield, mas permaneceu em silêncio.
A decisão fazia parte de uma mudança mais ampla na série. Em junho de 2020, os produtores anunciaram que personagens não brancos passariam a ser interpretados por atores com origens culturais mais próximas das suas.
Outras substituições aconteceram nos anos seguintes, incluindo as vozes originais de Carl Carlson e do Dr. Hibbert, como já abordamos anteriormente ao falar sobre as mudanças no elenco de dubladores de Os Simpsons.
Especial de Halloween brinca com o desaparecimento de Apu
O retorno aconteceu de uma maneira bastante incomum, aproveitando justamente o longo período em que o personagem ficou sem falas.
Em The Revengening, um assassino mascarado começa a perseguir os habitantes de Springfield para se vingar de acontecimentos do passado.
Atenção: os próximos parágrafos contêm spoilers do especial.
Quando o criminoso finalmente remove sua máscara, os moradores descobrem que ele é Apu.
O personagem acusa a cidade de tê-lo abandonado e esquecido completamente de sua existência. A situação funciona como uma brincadeira dos próprios roteiristas com a dificuldade que tiveram para decidir o futuro do comerciante.
Marge pede desculpas por terem deixado Apu de lado, enquanto Bart admite que todos estavam com medo de agir.
Lenny também comenta que houve muitas discussões internas sobre o assunto, mas Carl completa dizendo que elas praticamente não chegaram a lugar nenhum.
A história termina com uma reviravolta: Apu acorda e descobre que tudo foi um pesadelo. Ele está novamente no Kwik-E-Mart, Manjula aparece ao seu lado e Homer o convida para uma festa de Halloween.
A ideia do retorno partiu do roteirista Nick Dahan e de Cesar Mazariegos.
O especial foi o primeiro dos dois episódios de Halloween preparados para Os Simpsons em outubro de 2026. O segundo, Treehouse of Horror XXXVII, está marcado para 25 de outubro nos Estados Unidos.
Apu e sua família vão aparecer mais vezes
A melhor notícia para quem sentia falta do personagem é que seu retorno não será uma participação isolada.
O produtor executivo Matt Selman confirmou que Apu, Manjula e os demais integrantes da família Nahasapeemapetilon passarão a aparecer e falar com mais frequência nos próximos episódios.
“Amamos esse personagem e queríamos trazê-lo de volta de uma maneira inteligente, com a cara de Os Simpsons, que permitisse que ele evoluísse”, explicou Selman.
O produtor também elogiou o trabalho do novo intérprete:
“Estamos empolgados com o que Sunil já trouxe ao papel e queremos ver mais de Apu no futuro.”
Isso significa que o Kwik-E-Mart voltará a ter uma presença mais ativa nas histórias de Springfield, com a possibilidade de novas tramas envolvendo o comerciante e sua família.
Por enquanto, os produtores não informaram quais episódios terão essas participações nem se Apu receberá uma história dedicada exclusivamente a ele.
Nos Estados Unidos, The Revengening estreou na Fox em 18 de outubro e chegou ao Hulu no dia seguinte, 19 de outubro.
No Brasil, ainda não há confirmação oficial de quando o especial estará disponível no Disney+. Também não foram divulgados detalhes sobre quem fará a voz brasileira de Apu nessa nova fase.
