Um novo capítulo envolvendo gigantes do entretenimento e do streaming se desenrolou nos Estados Unidos. O projeto Venu Sports, uma colaboração entre Disney, Fox e Warner Brothers Discovery, teve seu lançamento bloqueado por decisão judicial. O serviço, que se propõe a reunir um vasto portfólio de conteúdos esportivos ao vivo e projeta 5 milhões de assinantes, enfrentou objeções por parte da FuboTV, uma plataforma de streaming já estabelecida no mercado norte-americano.
A Venu Sports, com lançamento previsto inicialmente para o segundo semestre de 2024, tinha como objetivo oferecer acesso a redes esportivas lineares, incluindo ESPN, FOX Sports, entre outras, além de conteúdo adicional do ESPN+, plataforma também restrita aos EUA.
Este lançamento coincidiria com a nova temporada da NFL, dependendo da aprovação regulatória e da finalização de acordos definitivos entre as partes envolvidas.
A ação da FuboTV e o bloqueio judicial
A FuboTV, argumentando contra o trio de gigantes da mídia, alegou que o lançamento da Venu Sports colocaria a empresa em risco de perder cerca de 30% de seus clientes, devido à concentração de direitos de transmissão esportiva que a nova plataforma propunha.
Segundo a FuboTV, Disney, Warner Brothers Discovery e Fox controlam juntas entre 60% e 80% do conteúdo esportivo transmitido ao vivo, o que caracterizaria uma prática anticompetitiva.
Diante dessas alegações, o Tribunal dos EUA para o Distrito Sul de Nova York concedeu uma liminar temporária, apoiando os argumentos da FuboTV. Durante o processo, provedores de satélite como DirecTV e EchoStar’s Dish também manifestaram preocupações com o caráter anticompetitivo da iniciativa.
David Gandler, cofundador e CEO da Fubo, compartilhou sua satisfação com a decisão judicial: “A decisão de hoje é uma vitória não apenas para a Fubo, mas também para os consumidores. Isso ajudará a garantir que eles tenham acesso a um mercado mais competitivo com múltiplas opções de streaming esportivo.“
Resposta das empresas envolvidas
Por outro lado, as empresas responsáveis pela Venu Sports reagiram, alegando discordância em relação à decisão. Em um comunicado conjunto, elas anunciaram que irão recorrer da decisão, defendendo o projeto como uma opção pró-competitiva e ampliadora da escolha do consumidor.
“Respeitosamente discordamos da decisão do tribunal e estamos apelando. Acreditamos que os argumentos da Fubo estão equivocados nos fatos e na lei, e que a Fubo não comprovou sua elegibilidade legal para uma liminar preliminar. A Venu Sports visa ampliar a escolha do consumidor, atingindo um segmento de espectadores atualmente não atendidos pelas opções de assinatura existentes“, destacaram em nota.
A juiza Margaret Garnett enfatizou em sua decisão que as três companhias controlam cerca de 54% de todos os direitos esportivos dos EUA e pelo menos 60% de todos os direitos de transmissão esportiva nacional dos EUA.
“Há evidências significativas no registro de que esses números podem ser ainda maiores. Isso significa que, sozinhas, Disney, Fox e Warner Bros. Discovery são concorrentes significativos no licenciamento de esportes ao vivo, que de outra forma competiriam entre si tanto para garantir direitos de transmissão esportiva quanto para atrair espectadores para sua programação esportiva ao vivo. Juntas, elas são dominantes“, declarou o juiz.
A data para o julgamento principal antitruste ainda não foi definida, e é incerto quanto tempo esse processo levará, especialmente considerando que o lançamento da Venu Sports pode ser impactado pelos problemas de aprovação regulatória enfrentados, possivelmente prolongando a indefinição por meses ou até anos.
