A quinta edição da ESPN Edge Innovation Conference aconteceu na sede da The Walt Disney Company em Nova York, reunindo executivos, engenheiros e criadores para mostrar como a tecnologia está transformando o jeito de contar histórias no esporte.
O evento nasceu de forma online, mas hoje é um encontro que mistura painéis, demonstrações e muita troca de ideias entre quem está por trás das maiores inovações do entretenimento esportivo.
Tecnologia a serviço da história
Logo na abertura, a repórter Monica McNutt conduziu um bate-papo com Rosalyn Durant, vice-presidente executiva de Programação e Aquisições, e Kevin Lopes, vice-presidente de Desenvolvimento de Negócios Esportivos.
Quando Monica perguntou o que mais empolgava os convidados naquela noite, Lopes destacou o trabalho com transmissões animadas. Ele explicou que a ESPN, em parceria com a NHL, criou uma transmissão totalmente animada dentro do universo de Os Vizinhos Green.
Segundo ele, o objetivo era levar o hóquei para dentro de um mundo de animação, aproximando o esporte de um público mais jovem e das famílias.
O apresentador Arda Öcal também participou da experiência. Ele contou que, como narrador da partida, usou um headset de realidade virtual para se inserir no cenário animado e comentar o jogo “de dentro” da história.
McNutt lembrou outro projeto parecido, o especial natalino da NBA Dunk the Halls, com Mickey e seus amigos interpretando jogadores da liga. Ela contou que muitas famílias mandaram mensagens dizendo que o programa virou uma nova tradição de Natal em casa.
Com a nova parceria da ESPN com a empresa Beyond Sports, tanto Durant quanto Lopes disseram estar animados para continuar explorando formas diferentes de unir tecnologia e esporte, especialmente para atrair novos fãs.
O futuro da experiência do torcedor
Durant comentou sobre o desenvolvimento do novo aplicativo da ESPN, que oferece conteúdo sob demanda e experiências personalizadas. Ela disse que gosta de começar reuniões de criação com uma pergunta simples: “E se a gente…?”
“O mais interessante é pensar no que ainda nem existe”, contou Rosalyn. “A tecnologia muda rápido, mas o foco é criar experiências melhores e mais envolventes para os fãs.”
Monica encerrou o painel brincando com uma referência da Disney: “Até o infinito e além, como diria o Buzz Lightyear.”
Tecnologia de ponta e esporte lado a lado
Depois disso, o evento entrou na parte técnica, com o painel “Pushing the Limits of Cutting-Edge Technology”, reunindo representantes da Accenture, Microsoft, Meta e WSC Sports.
O executivo John Chleborad, da Accenture, destacou projetos que melhoram a acessibilidade, como legendas automáticas mais rápidas e resumos de jogos gerados por inteligência artificial.
Simon Crownshaw, da Microsoft, falou sobre como a IA vai mudar o consumo de esportes. “O futuro é quando o torcedor não precisar procurar nada. Ele só pergunta e recebe o conteúdo do jeito que quiser.”
Ryan Dornbusch, da Meta, explicou como o uso de realidade aumentada e virtual (XR) pode levar o fã para dentro do jogo. Ele citou experiências que permitem assistir partidas da NBA “à beira da quadra” ou sentir-se no campo da NFL.
Já Aviv Arnon, da WSC Sports, contou que sua empresa analisa milhares de transmissões para gerar automaticamente clipes personalizados, como os que aparecem nos feeds do SportsCenter.
Inteligência artificial e transmissões animadas
Outro destaque foi o painel Animated Telecasts Demo, que mostrou como a ESPN usa dados de jogos reais para criar transmissões animadas, em parceria com a NFL, a Beyond Sports e a Pixar.
A equipe mostrou cenas da transmissão Funday Football, ambientada no universo de Monstros S.A., e explicou o processo de animação. Jay Ward, diretor criativo da Pixar, contou que até detalhes simples, como trocar um paraquedas por um capacete em uma cena, fazem parte do trabalho de ajustar cada momento para o público.
Essas transmissões misturam estatísticas reais com humor e personagens da Disney, tornando o esporte mais acessível e divertido para toda a família.
ESPN e o novo modelo direto ao consumidor
Durante outro painel, executivos da ESPN apresentaram a nova estratégia DTC (Direct to Consumer), que busca levar o conteúdo esportivo diretamente ao público por meio do app e de novas assinaturas.
As opções incluem ESPN Select, focado em conteúdo sob demanda, e ESPN Unlimited, que reúne todos os canais e transmissões da empresa.
O vice-presidente Brian Marshall destacou a função Stream Center, que sincroniza o app com as partidas ao vivo e mostra estatísticas em tempo real. Já a ferramenta SportsCenter for You-BETA usa IA para criar destaques personalizados com base nos interesses de cada torcedor.
Mergulho em novas realidades
O painel sobre XR (realidade estendida) contou com profissionais da Disney, ILM e Meta. Eles mostraram como novas tecnologias podem colocar o público literalmente dentro das histórias, seja em esportes, shows ou filmes como Star Wars.
O diretor Tim Alexander, da ILM, contou que o XR mistura cinema e videogame, criando experiências imersivas. Já Bob Morgan, da Meta, disse que o objetivo é fazer com que as pessoas não apenas assistam, mas participem da história.
Um novo jeito de contar histórias esportivas
O evento terminou com uma sessão de ESPN Generate, que apresentou um documentário experimental do projeto 30 for 30. O filme, chamado Eno, muda a cada exibição, com cenas e entrevistas reorganizadas automaticamente por um software criado pelos diretores Gary Hustwit e Brendan Dawes.
Eles mostraram também uma versão personalizada de um documentário sobre Tom Brady, demonstrando como a tecnologia pode criar experiências únicas para cada espectador.
Ao longo do evento, ficou claro que a ESPN e a Disney estão apostando em inovação para transformar a maneira como o público vive o esporte, misturando dados, criatividade e muita imaginação.
A apresentação completa pode ser assistida aqui: