Após quase quatro décadas de Os Simpsons, muitos fãs já conhecem as origens de boa parte dos personagens. Bart Simpson, por exemplo, foi inspirado no personagem Eddie Haskell, da comédia Leave It to Beaver, e também em um garoto segurando uma granada fotografado por Diane Arbus em 1962 no Central Park. Krusty, o Palhaço, foi baseado em Rusty Nails, um artista de Portland. Além disso, diversos moradores de Springfield receberam seus nomes a partir de parentes do criador Matt Groening.
Mas um detalhe importante sempre ficou de fora: a verdadeira inspiração por trás de Homer Simpson. Matt Groening já havia explicado que o nome veio de seu pai e que o famoso “D’oh!” teve origem em uma expressão usada pelo ator James Finlayson, mas ele nunca havia revelado o ponto de partida que deu vida ao personagem… até agora.
A revelação inédita
Em uma entrevista recente ao podcast WTF with Marc Maron, Matt Groening foi questionado se ainda existia alguma curiosidade sobre Os Simpsons que ele nunca tivesse contado.
A resposta surpreendeu até os fãs mais dedicados: “Nunca mencionei a inspiração original para o Homer Simpson”, disse o criador. “Ela veio de um documentário de 1982 exibido na PBS, parte da série Middletown, sobre a cidade de Muncie, em Indiana.”
Middletown era uma série documental em seis partes sobre a vida no centro-oeste americano durante os anos 1980. O quarto episódio, intitulado Family Business, chamou a atenção de Groening.
“Era sobre um homem que tinha uma franquia da Shakey’s Pizza. E ele estava enlouquecendo,” contou o autor. “Ele não conseguia pagar as contas do mês, ficava fazendo pizza, usando chapéu de palha, tocando piano, correndo de um lado para o outro.”
O homem que inspirou Homer
Groening explicou que o dono da pizzaria, Howard Snider, trabalhava ao lado dos filhos, que o amavam, mas que ele não tinha dinheiro suficiente para pagar a ajuda deles.
“Em certo momento, as crianças não aguentam mais e vão ao cinema em vez de trabalhar. Ele fica sozinho, com a equipe de filmagem registrando tudo, e dá pra ver que é um homem bom, mas que está sendo atropelado pela vida. Pensei: quero escrever sobre isso. E foi daí que surgiu o Homer.”
O criador também confirmou que nunca havia falado publicamente sobre essa inspiração, o que levou Marc Maron a brincar que essa seria “a grande notícia do episódio”.
De veterano a ícone da cultura pop
Howard Snider era um ex-fuzileiro naval que faleceu em 2016. Embora Snider não se pareça fisicamente com Homer, sua voz rouca e seu jeito cansado lembram o tom usado por Dan Castellaneta nas primeiras temporadas da série.
Mais do que isso, sua luta para sustentar a família e manter o negócio vivo reflete o tema central do primeiro episódio de Os Simpsons, “O Prêmio de Natal”, em que Homer enfrenta dificuldades financeiras para garantir o Natal da família.
A revelação mostra que o retrato do “homem comum” criado por Matt Groening veio de uma figura real, um trabalhador que tentava equilibrar o trabalho, a família e as próprias frustrações, muito antes de Springfield existir.