True crime tem uma capacidade estranha de revelar histórias que parecem ficção demais para serem reais. A do “Príncipe das Trevas” de Palm Springs é uma delas.
O Hulu está desenvolvendo American Hustlers, nova série dramática inspirada no podcast de true crime homônimo e no livro Until Someone Gets Hurt (Até que alguém se machuque, em tradução livre), escrito por Sherrie Lueder em parceria com Tyson Wrensch, uma das vítimas do esquema.
O projeto é desenvolvido pela Warner Bros. Television e será escrito por Jim Campolongo, conhecido por seu trabalho em Lista Negra e Sandman.
A história real por trás da série
A trama acompanha Kaushal Niroula e Danny Garcia, dois golpistas que reuniram ao redor de si um grupo de estelionatários excêntricos para formar o que ficou conhecido como os “gay grifters”: uma quadrilha que enganou dezenas de vítimas e desviou milhões em dinheiro e propriedades ao longo de mais de uma década na Califórnia.
Quando o esquema escalou para o assassinato, eles ainda pareciam intocáveis. Até que um homem comum chamado Tyson Wrensch decidiu largar o emprego e dedicar a vida a levá-los à justiça.
O caso central do livro é o assassinato de Clifford Lambert, um negociante de arte aposentado e abastado de Palm Springs, em 2008. Lambert foi alvo de uma conspiração minuciosamente planejada por Niroula, que envolveu advogados, corretores de imóveis e outros golpistas para roubar não apenas o dinheiro da vítima, mas sua identidade e todos os seus bens. O plano culminou no esfaqueamento de Lambert na própria cozinha. O grupo tentou vender a casa e esvaziar as contas bancárias da vítima antes mesmo que o corpo fosse descoberto.
O “Príncipe” que convencia todo mundo
Kaushal Niroula não era um golpista comum. Ele convencia as pessoas de que era membro da família real do Nepal, transitando com facilidade pela alta sociedade californiana e enganando até profissionais experientes como advogados. Seu método ia além do roubo financeiro: ele assumia a vida das vítimas, usava documentos falsos e construía histórias de fundo tão elaboradas que as pessoas demoravam meses para perceber que estavam sendo manipuladas.
Durante o julgamento, Niroula optou por fazer sua própria defesa, mesmo sem nenhuma formação jurídica. Transformou o tribunal num espetáculo, interrogando testemunhas e tentando manipular o júri com sua eloquência. O processo se estendeu por anos.
O caso resultou na condenação de seis pessoas. Niroula foi sentenciado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, mas morreu em 2018, aos 36 anos, devido a complicações de saúde.
Uma das histórias mais perturbadoras por trás do livro é a do próprio coautor: Tyson Wrensch foi vítima de Niroula num golpe anterior, sobreviveu financeiramente e emocionalmente, e acabou ajudando a documentar a mente do homem que quase o destruiu.
O caso também foi retratado num episódio da série Morrendo de Amor, do canal Investigação Discovery, que usa reconstituições e entrevistas com sobreviventes para contar histórias reais.
O que se sabe sobre a série
Por enquanto, American Hustlers ainda está em fase de desenvolvimento. Não há informações sobre elenco, número de episódios ou data de estreia. No Brasil, os conteúdos do Hulu são acessíveis pelo Disney+.
Com uma história que mistura estelionato, assassinato, identidades falsas e um investigador amador que decidiu ir até o fim, a série tem material de sobra para ser um dos títulos mais comentados do true crime americano nos próximos anos.