Por mais de duas décadas, Karoline Borega acreditou que conhecia o homem com quem havia construído uma família. Antes do casamento, ela havia deixado claras duas condições que considerava inegociáveis: o marido jamais poderia traí-la ou agredi-la.
Joel Kern parecia estar muito distante desse tipo de comportamento. Policial de Colorado Springs, no estado norte-americano do Colorado, ele acumulava reconhecimento profissional e chegou a receber uma condecoração por salvar uma vida. Para Karoline, não havia sinais evidentes de que o casamento escondia algo muito diferente daquilo que ela via dentro de casa.
Tudo mudou com uma mensagem enviada pelo próprio Joel. “Você vai querer se divorciar de mim.”
A frase abriu caminho para uma sequência de descobertas que incluía casos extraconjugais, encontros sexuais durante o horário de trabalho, mentiras em uma investigação interna e relações com pessoas próximas da família. O caso agora é contado em Betrayal: Dirty Secrets, quarta temporada da docussérie Betrayal.
Os três episódios chegaram ao Disney+ no Brasil em 4 de agosto, simultaneamente com os Estados Unidos. A temporada não havia sido anunciada previamente para o público brasileiro e foi adicionada diretamente à página de Betrayal, apesar de as temporadas 2 e 3 continuarem ausentes por aqui.
Karoline e Joel ficaram juntos por mais de 20 anos
Karoline Borega e Joel Kern se conheceram em 1998 e se casaram três anos depois. A cerimônia aconteceu em uma igreja católica diante de cerca de 150 convidados.
Naquela época, Kern já trabalhava no Departamento de Polícia de Colorado Springs. Karoline conta que o então namorado não apresentava sinais que a fizessem desconfiar do que viria depois.
“Uma das coisas que não são contadas na docussérie, nem mesmo no podcast, é que Joel já era um policial muito condecorado e admirado, mesmo tão jovem”, explicou Karoline em entrevista ao USA Today.
Ela recorda que Kern chegou a receber uma premiação depois de salvar a vida de uma pessoa. Com o passar dos anos, ele avançou profissionalmente dentro do departamento e chegou ao posto de tenente.
A família que aparecia nas fotografias e eventos ligados à polícia, entretanto, desconhecia uma parte da vida de Kern.
Um alerta apareceu em 2019
Um dos primeiros episódios documentados envolvendo a conduta de Joel Kern ocorreu em 2019, quando uma repórter que lidava profissionalmente com o Departamento de Polícia de Colorado Springs apresentou uma reclamação.
Naquele período, Kern exercia interinamente a função de porta-voz da polícia. A jornalista relatou que ele teria feito comentários sugestivos e iniciado conversas que considerou inadequadas, inclusive com referências à própria vida sexual.
O caso originou uma investigação interna.
De acordo com informações posteriormente obtidas pelo podcast Betrayal, a jornalista demonstrava preocupação inclusive com as consequências profissionais de denunciar alguém que tinha influência sobre o relacionamento entre a polícia e os veículos de comunicação.
Kern deixou a função de porta-voz interino, mas permaneceu no departamento.
Karoline afirma que ficou decepcionada com a forma como a situação foi tratada na época. Para ela, aquele episódio poderia ter servido como um aviso mais sério sobre o comportamento do marido.
Documentos, gravações das investigações internas e entrevistas sobre o histórico de Kern também foram examinados pelo Colorado Times Recorder, que relatou que ele não recebeu uma punição disciplinar formal relacionada ao episódio de 2019.
As marcas que Karoline acreditava terem vindo de protestos
Em 2020, Kern participou da operação policial durante os protestos realizados em Colorado Springs após a morte de George Floyd.
Na época, ele aparecia em casa com hematomas e outras marcas pelo corpo. Segundo Karoline, o marido dizia que os ferimentos haviam sido provocados por objetos arremessados contra os policiais durante as manifestações, entre eles garrafas de água congeladas.
A família acreditou na explicação.
Mais tarde, segundo o relato apresentado em Betrayal: Dirty Secrets, Kern admitiu que pelo menos parte daquelas marcas tinha outra origem. Elas estariam relacionadas a encontros que ele mantinha com uma funcionária do próprio departamento, identificada na produção pelo pseudônimo Dana.
“Nós acreditamos completamente”, disse Karoline ao recordar as explicações que recebia do marido.
Ela afirma que Joel mostrava as marcas e descrevia supostas agressões ocorridas durante as operações policiais. A verdade só apareceu posteriormente, quando a extensão de sua vida paralela começou a ser descoberta.
Uma nova investigação começou em 2022
A situação tomou outra proporção em fevereiro de 2022, quando Kern voltou a ser alvo de uma investigação interna.
Desta vez, o caso envolvia encontros sexuais dentro de uma viatura policial.
A apuração concluiu que Kern havia mentido aos investigadores sobre dois desses encontros. Registros do órgão responsável pela certificação de policiais no Colorado apontam que o departamento comunicou oficialmente que ele havia prestado uma declaração falsa sobre um fato relevante durante o processo administrativo.
A certificação policial de Kern acabou sendo revogada em dezembro de 2022.
Foi nesse período que Karoline começou a compreender o tamanho do que havia permanecido escondido durante o casamento.
Segundo a docussérie, Kern inicialmente admitiu algo entre sete e dez casos extraconjugais. Conforme novas informações surgiam, porém, ficou cada vez mais difícil determinar quantas pessoas estiveram envolvidas.
Betrayal: Dirty Secrets afirma que houve contatos de natureza sexual com cerca de 50 pessoas e encontros físicos com pelo menos sete.
Entre as pessoas citadas pela produção estavam uma colega de trabalho, uma mulher que alugava um imóvel pertencente à mãe de Karoline e até a mãe de uma garota que praticava bullying contra a filha do casal.
Depois que Joel procurou uma clínica de reabilitação em 2022, Karoline diz que simplesmente perdeu a conta.
“Eu estava vivendo com essa vergonha, essa humilhação e sofrendo em silêncio”, contou.
Karoline decidiu procurar as outras mulheres
Depois das primeiras descobertas, Karoline tomou uma decisão incomum: começou a telefonar para mulheres que acreditava terem se relacionado com Joel.
Foram dezenas de contatos.
Algumas pediram desculpas. Outras desligaram o telefone. Mas Karoline percebeu algo em comum nos relatos que ouviu.
Segundo ela, Joel dizia às mulheres que o casamento já estava acabando, que o casal estava separado ou que havia um acordo permitindo relacionamentos com outras pessoas.
“Ele havia dito a todas que estávamos nos divorciando ou separados e que aquilo era algo combinado. Nada poderia estar mais longe da verdade.”
Karoline sustenta que continuava casada e não tinha conhecimento desses relacionamentos.
A própria rotina da família, segundo ela, também contradizia a versão apresentada por Joel. Karoline visitava o marido no trabalho, levava os filhos e entregava refeições no escritório.
Havia ainda fotos da família espalhadas pelo local. Uma delas mostrava Karoline vestida de noiva e permaneceu sobre a mesa de Kern por mais de duas décadas.
Para ela, isso tornava difícil aceitar a ideia de que pessoas próximas ao policial realmente acreditassem que o casamento havia terminado.
A filha também passou a rever as próprias lembranças
Nicole Kern, filha de Karoline e Joel, participa da docussérie e descreve como as descobertas mudaram a forma como passou a enxergar a infância e a relação com o pai.
Depois que ele deixou a clínica de reabilitação no sul da Califórnia, o contato com os filhos se tornou esporádico.
Nicole afirma que falou com o pai pela última vez em outubro de 2023.
Segundo ela, as mensagens de Joel passaram a acontecer principalmente pouco antes da divulgação de alguma nova informação sobre o passado dele.
“A única vez em que ele realmente entra em contato conosco é quando alguma coisa grande está prestes a aparecer.”
Em uma dessas ocasiões, Nicole e Karoline descobriram que Joel também havia se relacionado com uma amiga da família que conhecia sua mãe havia mais de 20 anos.
O filho de Karoline e Joel decidiu não participar da produção. Kern, por sua vez, não respondeu aos pedidos de manifestação feitos pelos responsáveis pela docussérie.
Karoline também critica a resposta da polícia
A história mostrada em Betrayal: Dirty Secrets não se limita às infidelidades. Parte importante dos três episódios acompanha a relação da família com o Departamento de Polícia de Colorado Springs depois que as investigações começaram.
Nicole conta que um colega do pai colocou livros, documentos de trabalho, objetos pessoais e fotografias da família em caixas e as deixou na varanda da casa.
Ela diz que a família tinha amizades com diversos policiais e seus parentes antes do caso.
Depois, essas pessoas desapareceram de seu convívio.
Karoline acreditava que as descobertas poderiam resultar em acusações criminais contra Joel. Ela pediu separação judicial em abril de 2022 e o divórcio foi finalizado em outubro daquele ano.
Kern não acabou respondendo criminalmente pelos fatos abordados na produção. Ele se aposentou do Departamento de Polícia de Colorado Springs e passou a receber sua pensão. Segundo a docussérie, posteriormente se mudou para Porto Rico, onde vive com uma mulher e os filhos dela.
O caso também aparece dentro de uma discussão mais ampla no Colorado sobre policiais que deixam seus cargos durante procedimentos disciplinares.
Uma investigação da Rocky Mountain PBS identificou 158 policiais que se aposentaram ou pediram demissão durante investigações ou diante da possibilidade de demissão entre janeiro de 2022 e abril de 2024. No mesmo intervalo, 119 policiais foram demitidos.
No caso de Kern, documentos citados pelo Colorado Times Recorder indicam que ele conseguiu se aposentar sem uma punição disciplinar formal do departamento, embora sua certificação profissional tenha sido posteriormente revogada.
Karoline diz que sua visão sobre a instituição mudou completamente.
“Estou muito decepcionada com as autoridades do departamento dele. Pelo menos desde 2019, eles sabiam que minhas condições de saúde, meu bem-estar e minha possível segurança poderiam estar em risco.”
O caso ganhou uma temporada própria no Disney+
A história de Karoline Borega já havia sido apresentada na quarta temporada do podcast Betrayal. O material produzido para o programa inclui entrevistas e áudios de investigações internas obtidos por meio das leis de acesso a registros públicos do Colorado.
O caso depois foi transformado nos três episódios de Betrayal: Dirty Secrets, produzidos pela Glass Entertainment e pela ABC News Studios.
No Brasil, existe uma peculiaridade no catálogo. A primeira temporada da docussérie chegou originalmente como Traição: O Marido Perfeito, sobre Jen Faison e Spencer Herron. O Disney+ atualmente utiliza apenas o título Betrayal para a página que reúne a produção.
Já a segunda temporada, Betrayal: A Father’s Secret, teve seu lançamento detalhado por nós em 2024, mas nunca foi disponibilizada no Brasil. A terceira, Betrayal: Under His Eye, de 2025, também continua fora do catálogo brasileiro.
Por isso, o serviço passou diretamente da primeira para a quarta temporada quando adicionou o caso de Karoline e Joel Kern.
Há ainda Betrayal: Segredos e Mentiras, produção de 2026 disponível separadamente no Disney+ brasileiro, com sua própria página e uma temporada.
Os três episódios de Betrayal: Dirty Secrets têm cerca de 43 minutos cada e já podem ser assistidos no Disney+ no Brasil. A temporada recebeu classificação indicativa A16 e aborda conteúdo sexual, linguagem imprópria, temas sensíveis e referências a drogas lícitas.
