O quinto episódio de História de Amor: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette trouxe para o centro da trama uma figura fundamental do clã Kennedy: Ethel Kennedy.
Viúva do senador Robert F. “Bobby” Kennedy e cunhada do ex-presidente John F. Kennedy, Ethel foi uma das personagens mais influentes da família ao longo de décadas. Na série, ela aparece durante a visita de John Jr. e Carolyn ao tradicional complexo da família em Hyannis Port, em Massachusetts, onde impõe regras rígidas e testa os convidados com perguntas sobre política.
Mas quem foi Ethel Kennedy fora da ficção?
Origem e juventude
Ethel Skakel nasceu em 11 de abril de 1928, em Chicago. Filha de George Skakel, empresário do setor de carvão, e Ann Brannack, cresceu em uma família numerosa, com três irmãs e três irmãos.
Em 1936, a família se mudou para Greenwich, em Connecticut. Anos depois, Ethel estudou no Manhattanville College of the Sacred Heart, em Nova York. Foi lá que conheceu Jean Kennedy, irmã de Robert F. Kennedy.
Essa amizade mudaria o rumo da vida dela.
Casamento com Robert F. Kennedy
Ethel conheceu Robert durante uma viagem de esqui no Canadá. Após um período de aproximação, os dois ficaram noivos em fevereiro de 1950 e se casaram em 17 de junho do mesmo ano.
O casal teve 11 filhos ao longo dos anos. O primeiro nasceu em 1951, e a filha mais nova, Rory, veio ao mundo após o assassinato de Robert, em 1968.
Ethel estava ao lado do marido quando ele foi baleado durante a campanha presidencial daquele ano. Além de presenciar o crime, estava grávida na época.
Depois da morte dele, decidiu não se casar novamente. Em entrevista concedida em 1991, afirmou que um novo casamento seria, para ela, como uma traição.
Mãe de 11 filhos e avó de mais de 30 netos
Ao longo das décadas, Ethel acompanhou a trajetória pública de seus filhos, muitos deles envolvidos com política, direito e causas sociais.
Ela enfrentou também perdas dolorosas. O filho David morreu em 1984, e Michael faleceu em 1997, após um acidente de esqui.
Com o tempo, a família cresceu ainda mais. Ethel tornou-se avó de mais de 30 netos.
Relação com Carolyn Bessette
Na série História de Amor, Ethel aparece como uma presença firme durante o período em que John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette se aproximam da família.
Registros biográficos indicam que ela conheceu Carolyn em 1994. Durante um jantar, teria questionado a jovem sobre temas políticos e incentivado que se informasse melhor sobre determinados assuntos.
Após uma discussão pública entre o casal, Ethel teria chamado Carolyn para uma conversa reservada. Segundo relatos, ela aconselhou a jovem sobre como lidar com as pressões de integrar uma família tão observada.
Em um dos trechos atribuídos a esse encontro, Ethel teria dito:
“Eu passei por isso com Bobby no começo. Depois entendi que a única forma de sobreviver nesta família é olhar no espelho e dizer: ‘Eu sou suficiente.’ Com o tempo, isso se torna verdade, e ninguém pode tirar isso de você.”
A postura firme era combinada com uma tentativa de proteger a nora das pressões externas.
Atuação pública
Além do papel dentro da família, Ethel construiu trajetória própria no ativismo por direitos humanos.
Após a morte de Robert, fundou o Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights, com o objetivo de dar continuidade às causas defendidas pelo marido.
Ela também esteve envolvida em projetos comunitários e iniciativas voltadas à justiça social e ao combate à pobreza.
Em 2014, recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade das mãos do então presidente Barack Obama, reconhecimento concedido a cidadãos com contribuições relevantes para a sociedade.
Últimos anos e morte
Ethel Kennedy morreu em 10 de outubro de 2024, aos 96 anos, em decorrência de complicações após um AVC.
Ela foi sepultada ao lado de Robert F. Kennedy no Cemitério Nacional de Arlington.
Sua trajetória atravessou décadas de transformações políticas e familiares. Em História de Amor, a presença de Ethel ajuda a mostrar como a dinâmica interna do clã Kennedy influenciava as decisões e relações de quem entrava para a família.
Novos episódios de História de Amor: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette são lançados às quintas-feiras no Disney+.